在藏区有这样一个美丽的传说：
很久以前，人参生长在青藏高原，因被人发现，便连夜逃走，药王听说后，立即带上人马去追赶，一直追到长白山才赶上人参，于是，药王用绳子将人参双手反绑，押上囚车，返回青藏高原，可是回来一看，人参已经不知去向，只剩下用绳索绑住的两只断手，一见药王，断手便没入草地之中。
第二年，药王发现草地上长出了一种以前从未见过的叶如银针，开穿枝莲样的花，有粉红、紫色等散发红檀的气息植物，即命人将其挖出，发现其根如佛指，茎如供蜡之物，称之“旺拉”，食用后功效更胜于人参，历史传说中各路神仙，英雄豪杰争相撷取，使之还魂长生的昆仑仙草就是藏旺拉。
藏旺拉是佛手参的藏语名称，它是青藏高原独有的药用植物，状如人手，茎如供蜡，叶如宝剑，长1～4.5cm，直径1～3cm，表面浅黄色、褐色，有细皱纹，顶端有茎的残基痕，其周围有点状痕，下部有3～12指状分枝，分枝长0.3～2.5cm，直径2～8mm，质坚硬，不易折断，断面黄白色，角质样，无臭，味淡，嚼之发粘。
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《晶珠本草》记载：
“佛手参，生精壮阳，增生体力，大补元气安神增智，延年益寿。惟其量少而不可多得，虽药性温和但药力持久。”
在《藏医常用验方荟萃》中的藏药材手掌参、黄精、天冬、烈香杜鹃、冬虫夏草等均来自海拔m以上的青藏高原。通过现代工艺精制而炮制的藏成药，具有温肾助阳、温肾补阴之功效，是肾阴亏虚的藏药用药之选。
而手掌参在入药前也是需要进行炮制的，手掌参的炮制过程便是用生牦牛初乳，按照一定比例加入手掌参中，进行几个小时的高温高压蒸煮，最终牛奶全部被吸收掉，手掌参也变成了白白胖胖具有浓浓奶香味的“小手”状，就可以入药了，这一过程不仅祛除了手掌参本身所具有的微毒，也增强了疗效，尤其是补肾固肾的功效。
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