在《红楼梦》四十一回中，刘姥姥随着贾母游览大观园，在中途的宴席上，贾母让凤姐给刘姥姥喂点茄鯗尝尝。
“茄鯗”这道小菜名字虽然带‘茄’字，而且在众多食材中，茄子为主料，可是刘姥姥半天没有吃出茄子味来。于是凤姐就告诉了刘姥姥“茄鯗”的做法。并且告诉刘姥姥，“茄鯗”的一般吃法就是用炒的“鸡瓜”拌着吃。
凤姐所说的拌“茄鯗”的“鸡瓜”到底是什么？有人解读成是“长圆如瓜形的鸡腿肉或者鸡胸肉”，这种解读显然是错误的。具体原因分析如下。
一、在贾府的饮食中，鸡通常作为配菜，不作为主菜
从《红楼梦》中作者所描写的贾府的日常生活中的饮食习惯可以看出，贾府吃鸡，很少把鸡肉当做主菜来吃，因此在小说中，贾府的饭桌上，没有出现过一道菜是以鸡肉为主的，反倒是出现了不少以‘鸡’为配菜美食。
比如在《红楼梦》六十一回中，晴雯要吃芦蒿，大观园小厨房的主厨柳嫂子问“肉炒还是鸡炒？”
这里‘肉’应该是指猪肉，而‘鸡’是指鸡肉。而这道炒芦蒿，其中芦蒿是主料，炒芦蒿加点猪肉或者鸡肉，是为了不让这道菜显得过于素淡。
又比如在《红楼梦》六十二回中，柳嫂子让小燕给芳官送饭，其中有一道汤，是“虾丸鸡皮汤”，而在《红楼梦》第八回中，宝玉在薛姨妈处做客，当天吃的晚饭中，也有一道用鸡皮做的汤，叫“酸笋鸡皮汤”。
而在《红楼梦》四十一回凤姐说的“茄鯗”这道菜中，鸡肉也只是这道菜的配料。而凤姐说的‘炒鸡瓜拌茄鯗’中‘炒鸡瓜’是主料，而茄鯗是配菜，为的是给这道菜提鲜，同时还能增加这道菜的口感，所以“鸡瓜”不可能是鸡肉。
二、茄鯗是一道油腻咸鲜的半腌制菜肴
在《红楼梦》四十一回中，刘姥姥吃了凤姐喂给她的茄鯗之后，觉得很好吃，因而询问凤姐这道菜怎么做，凤姐说了如下的话：
“这也不难。你把才下来的茄子把皮籤了，只要净肉，切成碎钉子，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉并香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子，俱切成钉子，用鸡汤煨干，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严，要吃时拿出来，用炒的鸡瓜一拌就是。”（摘自《红楼梦》第四十一回）
从这段文字就可以看出，茄鯗的制作过程是：茄子切成碎丁用鸡油炸了，然后把切成丁的香菇、鲜笋、蘑菇、五香豆腐干、鸡脯、各色干果一起用鸡汤煨干，出锅之前用香油一收，然后再用糟油一拌。
茄鯗的储存方式是：装在坛子里封存。凤姐说吃茄鯗的时候“用炒的鸡瓜一拌就是”，可见拌炒鸡瓜，是茄鯗最常见的吃法。从这道菜的储存方式可以看出，它属于重盐多油的一类半腌制菜肴，因为盐重点，油多点，才能保证在短期内不会变质。
茄鯗这道菜肴重盐多油，说明它的食用，需要搭配清淡的食材比较适宜。因此拌茄鯗的鸡瓜只能是一种菜瓜，绝对不可能是鸡肉。因为整个茄鯗这道菜，就是用鸡做出来的，再拌炒鸡肉吃，那就显得太过油腻了，不符合贾府清淡的饮食方式。
三、“鸡瓜”当鸡肉讲的话，不符合鸡肉的一般命名方式
在传统烹饪中，对于像鸡肉这种食材，经过加工之后，命名一般是块、丁、圆、团、片，没有用‘瓜’来命名的。比如在《随园食单》中，对于切成黄豆大的鸡脯，称它为“珍珠团”。鸡脯切成骰子大小，叫做鸡丁。
如果加工后的鸡肉可用‘瓜’来命名，说明块头比较大，这不符合贾府精细的饮食方式。而且无论是古代的各种烹饪类著作中，还是我们现代人的命名习惯，都没有说把加工过的肉类称作“X瓜”的。
所以，综合以上，我们就可以知道《红楼梦》中“鸡瓜”，只能是一种葫芦科的蔬菜，它的命名类似于蛇瓜、佛手瓜、鸡蛋茄等，是以形而命名，而并非指鸡肉。
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