有人说《山海经》是一本食谱，这绝对是错误认识。因为《山海经》只有一个地方真正讲到了一种食物的制作方法，但是没人能吃得下去，甚至没有人能吃。这就是黄帝在峚山培玉，这是给当时的神吃的。我们作为凡人，咬也咬不动，就算咬动了也无法消化，所以不可能用玉作食品。
而《山海经》讲到吃食的地方，往往指的是一些动物或者植物甚至矿物的药用功效。作为一个饮食文化非常丰富而且有很深厚度的国家，我们往往对动物肉吃了有什么功效很感兴趣。但是国家既然颁布了严禁捕食野生动物的法律，我们就不再讨论这个话题。老严今天要介绍的是，在《山海经》这本书里，讲了哪些植物是可以药用的。而这些植物当中有一些直到今天还能找得到。
《山海经》在介绍产物的医用效果方面也严密而精细。这些效果包括预防的和治疗的。一般情况下，原文是“食之不……”那就是预防效果，就是吃了之后不会生什么病。而“食之已……”那才是治疗效果，就是在已经有病的情况之下，吃了之后可以治疗。
比如“其草多条，其状如韭，而白华黑实，食之已疥”，意思是这里的草多数是条草，长得像韭菜，白色的花儿、黑色的果实，吃了可以治疗疥疮。
这让老颜想到一个故事。我在老家的时候，有一次背上生了个疮，肉不断腐烂，形成了一个坑。乡村卫生院的医生是亲戚，想了各种办法给我治疗，都没能成功。眼看就要烂穿了，他告诉我，这是疥子疮，按照一般的方法是治不好的，医院，他们有自己祖传的膏药，能治得好。
老严慕名而往，医院。那是医院，药柜子占了大半间房子，家具古色古香，都是深褐色的。我去的时候是女店主在，她坐在一把高背椅子上，撩起我后背的衣服看了一眼，估计也不到一秒钟，就盖上了。然后打开一个抽屉，拿出一个同样古色古香的木盒，打开之后，拿出一张膏药。又撩起我后背的衣服给贴上了。
她告诉我每天去换一张膏药，一张一块钱。我觉得太便宜有些过意不去，就问要不要另外开一些药。她好像明白了我的心思，笑着说另外开药也可以，但是对于这个疮没什么用。于是我离开了。我工作的地方到镇上有十公里，那时候交通也不便，我每天骑着自行车去贴上膏药，然后回来。
当时也没有别的心思，但是后来想到，其实我也没有必要每天走这十公里路。她说的七天时间能治好，直接给我七天时间的膏药就可以了。但是我实在太理解她。因为既然是祖传秘方，那就不能轻易把膏药给人，因为有可能有内行能够分辨得出来配方。
七天以后，疮的确好了，虽然那个坑还在。但是不腐烂不化脓了，一切正常。若干年之后人长胖了，那个坑才满起来，直到今天还有痕迹。
老严想说的是，医院的祖传配方，不知道是不是加入了《山海经》所记载的这种条草。因为《山海经》上记载的植物看起来古怪离奇，但是在药用方面的其实很平常。那些药材到今天找不见了，其实有两种可能。一种可能是在几千年历史长河中，因为各种气候变化而灭绝了，就算没有灭绝的都长在人迹罕至的荒山野林，很少有人能找得到了。另一种可能就是现在还在我们的视线里，甚至还在用，不过换了名称了。
比如《山海经》讲到一种植物，外形看像杨树，开红色的花儿，果实就像枣子，但没有核，吃起来味道酸甜，吃了可以预防疟疾。原文是：“有木焉，其状如杨，赤华，其实如枣而无核，其味酸甘，食之不疟。”
这种植物的描述是很详细的，我们把这些特征综合起来就会发现，这种植物直到今天还在，那就是沙枣！这种植物在今天的新疆甚至很常见，其中只有一点不同，那便是沙枣开的是黄色的花。当然老严孤陋寡闻，不知道在国内还有没有开红色花儿的沙枣。也许红花沙枣是一个亚种。
说起沙枣，老严又有一个故事。老严曾经采访过一个新疆泰斗级的中医，名叫黄一中。他是油田上的。当年开发小拐油田的时候，他随着钻探队到了小拐。那时候的中医每到一个地方都要对当地的基础病、流行病等作一个调查。他在调查的时候发现一个惊人的现象，那就是全国各地普遍发生的疟疾，在小拐这个地方从来没有发生过。
黄一中很欣喜，他认为自己在小拐会有所发现。他因此调查那些居民，是不是有一种当地特产的菜或者果实。这一问还真给调查出来了。当地盛产沙枣，农牧民都喜欢去采摘来吃。黄一中让人带去看了沙枣，采了一些回去，在简陋的环境里，经过简单的实验，发现这种植物有非常强的抑菌作用。
这就是小拐的居民不生疟的原因。自此，中药的抗菌药多了一个品种。一直到今天，沙枣及其产品都是一种重要的抗菌药。
基本可以确定，《山海经》所写到的，就是今天我们称呼的沙枣，连味道都一样。而且远在四千多年前，人们就已经发现这种植物的功效了。后来随着这种植物在内地逐渐变少，所以在药典里不见身影。
《山海经》里还有一段，跟老严自己的经历能够合得上来。这一段讲的是：有一种草，叶子就像葵，红茎白花，吃了能防止愚笨。
其实说到底，就是说吃了这种植物能够让人变得更聪明。可能很多人觉得不可信，哪可能有吃药让人变聪明的？还真的有。老严年轻气盛的时候跟人干过一架，头被打破了。在医院治疗，因为医生跟老严是亲戚，所以除了治疗外伤的药之外，还开了一些健脑的药，反正是仇家出钱。具体药品名称就不讲了，否则有打广告的嫌疑。
我问医生，这种药真的能让人变得更聪明吗？医生告诉我这是祖祖辈辈传下来的配方，不过后面做成中成药了，但是效果是肯定的。他告诉我这个药具体有哪些中药组成，我都没有记住，除了菖蒲之外。而记住菖蒲的原因，是因为我们本地就出产这种植物。
《山海经》这里的记载，看起来说的就是菖蒲，但不是百分之百的确定。因为不知道这里讲的葵到底是什么。葵作为植物是古今都有的，然而古今代表的意义完全不一样。古代的葵是可以食用的，《诗经——七月》“六月食郁及薁，七月亨葵及菽”，《十五从军征》“采葵持作羹”都是证明。《说文解字》说得非常简单，就指的是一种菜。但具体是什么菜，长什么样子，有什么生活习性，几块钱一公斤，则没有告诉我们。所以我们也不知道《山海经》这里的葵到底是什么样子的。
在我们四川把佛手瓜叫做葵瓜。有一种植物叫向日葵，当然还有一种叫秋葵，这些都可以食用的，但是都跟菖蒲叶子不一样。而古代的葵并不是指的这三种植物，所以我们只能忽略这一个特点。而其他特点都跟菖蒲是一致的。
《山海经》记录植物的食用功效这一部分，写作于距今四千一百多年前。而在更前几百年，就已经有了神农尝百草的历史。所以《山海经》的这些记录其实是有根源的。从上面讲到的沙枣、菖蒲等来分析，是完全科学的。当然更是完全真实的。
如果说《山海经》其他部分的记录像神话、像魔幻，那么植物的药用功能这一部分，就是一个极端重要的证据，在把我们强烈拉到现实，拉进历史，在向我们着重强调这本书记录的真实性。
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